NFL ve Baltimore Ravens'ın simge ismi O.J. Brigance vefat etti

Amerikan futbolunun ve özellikle Baltimore Ravens camiasının unutulmaz isimlerinden O.J. Brigance’tan acı haber geldi. Ravens tarafından yapılan açıklamada, takımın eski savunma oyuncusu ve uzun yıllardır sporcu gelişimi alanında görev yapan Brigance’ın hayatını kaybettiği duyuruldu.

O.J, 2000 sezonunda Baltimore Ravens ile Super Bowl 35’te şampiyonluk yaşadı. New York Giants karşısında oynanan finalde maçın ilk tackle’ını yapan isim olarak Ravens tarihindeki yerini daha da özel hale getirdi.

Profesyonel kariyerine CFL’de başlayan Brigance, 1995 yılında Baltimore Stallions ile Grey Cup şampiyonluğu kazandı. Böylece aynı şehir ile hem Grey Cup hem de Super Bowl şampiyonluğu yaşayan ender oyunculardan biri oldu.

Brigance’a 2007 yılında ALS teşhisi konuldu ve doktorlara tarafından sadece 5 senelik bir ömrü kaldığı söylendi. O.J, hastalığı ardından futbol dünyasından kopmak yerine Ravens organizasyonundaki görevine devam etti ve oyuncu gelişimi alanında çalışmayı sürdürdü. Yaklaşık iki on yıl boyunca Ravens bünyesinde oyunculara mentorluk yapan Brigance, yaşadığı zorluğa rağmen güçlü duruşuyla takım içerisinde ve NFL camiasında büyük saygı kazandı.

Eşi Chanda ile birlikte ALS konusunda farkındalık yaratmak ve hastalıkla yaşayan insanlara destek olmak amacıyla bir vakıf kuran O.J. Brigance, hayatının son döneminde de ALS mücadelesinin önemli savunucularından biri oldu.

Ravens Başkanı Steve Bisciotti, Brigance’ın ölümünün ardından yaptığı açıklamada büyük üzüntü yaşadıklarını belirterek onu “sevilen bir efsane ve mentor” olarak nitelendirdi. Takım içerisindeki birçok isim de Brigance’ın yalnızca sahadaki performansıyla değil, karakteri, pozitifliği ve insanlara verdiği ilhamla hatırlanacağını vurguladı. Baltimore’un efsane defans oyuncusu Ray Lewis 2012 yılında kazanılan Super Bowl şampiyonluğunu ona armağan ettiklerini belirtmişti.

56 yaşında hayatını kaybeden O.J, ardında bir Super Bowl şampiyonluğu, Baltimore Ravens tarihinde silinmeyecek bir iz ve milyonlarca insana ilham veren bir mücadele bıraktı.